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Cuidarte es una de las cosas más importantes que puedes hacer por tu familia. Cuando tu estas saludable, puedes estar ahí para tus hijos en todo lo que necesiten.

El cáncer cervical es un crecimiento de células que comienza en el cuello uterino. El cuello uterino es la parte baja del útero que se conecta con la vagina. La buena noticia es que el cáncer cervical se puede prevenir en su mayor parte con pruebas de detección regulares.

Casi todos los casos de cáncer cervical son causados por infecciones con tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano, también conocido como VPH. El VPH es una infección común que se transmite por contacto sexual. Para la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Por lo general, desaparece por sí solo. Sin embargo, en algunas personas, el virus puede causar cambios en las células, que con el tiempo pueden convertirse en cáncer.

Las pruebas de detección pueden detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento suele funcionar mejor. Incluso antes de que se desarrolle el cáncer, las pruebas de detección pueden detectar cambios en las células que podrían convertirse en cáncer. Estos cambios pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer.

Cuando el cáncer cervical empieza, es posible que no cause síntomas. Por eso es tan importante hacerse exámenes de detección con regularidad: pueden detectar problemas antes de que te sientas enferma. A medida que el cáncer cervical crece, puede causar signos como sangrado vaginal después de las relaciones sexuales, entre períodos o después de la menopausia. Otros signos incluyen sangrado menstrual más abundante o que dura más de lo normal, flujo vaginal aguado o sangre que puede ser abundante y tener mal olor, o dolor pélvico.

Si tienes algún síntoma que te preocupa, haz una cita con un doctor u otro profesional de la salud.

Existen dos tipos principales de pruebas de detección del cáncer cervical:

Prueba de Papanicolaou (citología vaginal): Esta prueba puede detectar células que podrían indicar la presencia de cáncer. Durante una prueba de Papanicolaou, un profesional de la salud toma una muestra de células del cuello uterino para analizarlas en un laboratorio. El proceso no es doloroso, aunque sí puede causar un poco de incomodidad.

Prueba del VPH: Esta prueba puede detectar una infección por el VPH de alto riesgo. Las pruebas del VPH examinan las células para detectar el VPH, lo cual pueden causar cambios que podrían convertirse en cáncer.

Todas las mujeres, y especialmente las embarazadas y las mamás recientes, deben cuidar su salud física visitando regularmente al obstetra-ginecólogo (también llamados OB/GYN). Son los médicos que se especializan en la salud de la mujer.

Las mujeres deben empezar a hacerse pruebas de Papanicolaou cada tres años, a partir de los 21 años. Entre los 30 y los 65 años, hay tres opciones: la prueba de Papanicolaou sola cada tres años, la prueba del VPH de alto riesgo sola cada cinco años, o ambas pruebas juntas (lo que se denomina “prueba conjunta”) cada cinco años. No se recomienda la prueba para la mayoría de las mujeres mayores de 65 años.

Puede parecer imposible encontrar tiempo para ti cuando estás ocupada cuidando de niños pequeños. Aquí te ofrecemos algunas maneras para ayudar que tu salud sea una prioridad:

• Programa las citas como cualquier otro quehacer importante. Anota tus citas médicas en el calendario, tal como lo harías con las citas de revisión médica de tus hijos. Trátalas como actividades obligatorias, no opcionales.

• Pide ayuda. Pídele a tu pareja, a un familiar o a un amigo de confianza que cuide de tus hijos mientras vas a las citas. Muchas veces la gente está dispuesta a ayudar, solo hay que pedirlo.

• Lleva a tus hijos si es necesario. Algunos centros de salud tienen salas de espera adaptadas para los niños. Llama con anticipación para preguntar cómo está organizado el lugar. También puedes llevar actividades para mantener a tu niño ocupado durante la espera.

• Utiliza los recursos de cuidado infantil. Si no tienes familiares cerca, busca opciones de cuidado infantil asequibles en tu comunidad. Algunas clínicas incluso ofrecen cuidado infantil durante las citas.

Lo más importante es recordar por qué esto importa. Puede parecer que ir a las citas le quita tiempo a tu niño, pero solo es por un rato. Cuidar de tu salud significa que podrás estar ahí para tu niño durante muchos años. Tal vez no siempre será fácil encontrar el tiempo, pero incluso los pequeños pasos para dar prioridad a tu salud pueden hacer una gran diferencia para ti y tu familia.

Además de las pruebas de detección con regularidad, hay otras maneras de reducir el riesgo de cáncer cervical:

• Vacúnate contra el VPH. La vacuna contra el VPH que se utiliza actualmente en los Estados Unidos, Gardasil 9, puede proteger contra nueve de los 12 tipos de alto riesgo del VPH. La vacuna está aprobada para personas de 9 a 45 años. Pregunta a tu proveedor de atención médica si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti.

• Practica sexo seguro. Reduce el riesgo de cáncer cervical tomando medidas para prevenir las infecciones de transmisión sexual. Usar un condón cada vez que tengas relaciones sexuales y limitar el número de parejas sexuales puede ayudarte a protegerte.

• No fumes. Fumar aumenta el riesgo de cáncer cervical. Cuando las infecciones por VPH se producen en personas que fuman, tienden a durar más tiempo y es menos probable que desaparezca sola. Si fumas y estás pensando en dejarlo, habla con un profesional de la salud sobre maneras de hacerlo, o consulta kickitca.org.

Combinar las pruebas de detección regulares con estas medidas de prevención te dará la mejor protección contra el cáncer cervical.

California ofrece muchas opciones de cobertura médica gratuita o de bajo costo.

• Medi-Cal: Medi-Cal es el programa de atención médica Medicaid de California. Proporciona cobertura médica gratuita o de bajo costo a familias y personas de bajos ingresos, y cubre una variedad de servicios médicos para niños y adultos. Si ya estás inscrita en CalFresh, también calificas para Medi-Cal. Puedes solicitar Medi-Cal por correo, en persona o en línea.

• Covered California: Covered California ofrece seguros médicos privados a un costo reducido si no calificas para Medi-Cal. Puedes solicitar ambos programas en el sitio web de Covered California. Para obtener ayuda para comprar un seguro médico privado o inscribirte en Medi-Cal, puedes llamar a Covered California al 1-800-300-1506.

• Clínicas comunitarias: Las clínicas de salud comunitarias ofrecen atención médica de bajo costo. Los servicios pueden incluir planificación familiar, atención prenatal, vacunas, atención dental, atención de salud mental y pruebas y tratamiento para muchas enfermedades. Consulta con el departamento de salud o servicios sociales de tu condado para encontrar una clínica comunitaria. También puedes comunicarte con California Health+, una red de centros de salud comunitarios, al 1-855-899-7587.

• Family PACT: Family PACT proporciona referencias para servicios de planificación familiar, que pueden incluir exámenes de detección del cáncer cervical. Llama al 1-800-942-1054 para recibir ayuda.

Conoce tus derechos. Tienes derecho a elegir a tu doctor y a cambiar de doctor. Tienes derecho a obtener una segunda opinión sobre una condición seria o un tratamiento importante. Tienes derecho a ver tu historial médico y a pedir copias. Si el inglés no es tu primer idioma, pide un doctor o personal que hable tu idioma, o solicita un intérprete certificado.

Para más recursos adicionales sobre la salud de la mujer, visita nuestra página de ayuda aquí. Para más apoyo para padres/cuidadores primerizos, visita aquí.

Desde el momento en que te conviertes en padre, la atención suele centrarse en tu bebé. Pero como padre, tu salud también es muy importante. De hecho, es fundamental para el futuro de tu niño. Encontrar la atención médica adecuada, apoyo para tu salud mental y una buena red de apoyo familiar puede hacer una gran diferencia. Ya sea que estés embarazada, pensando en tener un bebé o ya tienes niños, asegúrate de que tu propia salud también es una prioridad.

No esperes para hacer tu examen de detección del cáncer cervical. Si te toca hacerte un examen o nunca te has hecho uno, llama hoy a tu doctor. Si no tienes doctor, usa los recursos mencionados anteriormente para encontrar atención médica accesible en tu comunidad.

Recuerda: tus hijos necesitan que estés sana y fuerte. Dedicar tiempo a las pruebas preventivas, como la prueba de Pap, es una de las mejores maneras para protegerte y asegurarte de que estarás ahí para todos los momentos importantes de tus niños, desde los primeros pasos hasta los primeros días de la escuela y más allá.