Ayudar a los niños a desarrollar habilidades de lenguaje y comunicación desde una edad temprana es una de las maneras más importantes en que los cuidadores pueden brindarle a sus niños un buen comienzo en la vida. Los padres y cuidadores de niños sordos o con discapacidades auditivas en California pueden acceder a una gran cantidad de apoyo y recursos para ayudar a que sus niños triunfen.
Se estima que entre el 90 y el 95 % de los niños sordos o con discapacidades auditivas (DHH, por sus siglas en inglés) nacen de padres que sí pueden oír. Nos reunimos con la Dra. Julie Rems-Smario para aprender más sobre cómo los padres y cuidadores de niños DHH pueden ayudar a sus niños a desarrollar habilidades tempranas de lenguaje y comunicación y conectarse con la rica cultura de la comunidad sorda.
La Dra. Rems-Smario, una educadora y defensora con mucha experiencia, se especializa en la educación de personas sordas y derechos lingüísticos para niños DHH. Actualmente es consultora de programas educativos de la Unidad de Educación para Sordos, un programa de las Escuelas Especiales del Estado y la División de Servicios, y hace consultas para Early Start, Educación Infantil Temprana y el programa K-12 para estudiantes Sordos. Como co-coordinadora del Programa de Intervención y Detección Temprana de la Audición de California, LEAD-K Family Services, ha dedicado su vida a crear ambientes de aprendizaje accesibles y enfocados en el lenguaje.
¿Por qué son tan importantes para los niños el desarrollo temprano del lenguaje y las habilidades de comunicación?
Las habilidades de lenguaje y comunicación de los niños comienzan a desarrollarse desde el nacimiento mientras que absorben activamente los gestos, las expresiones faciales y los sonidos alrededor.
“Los bebés que oyen están preparados para el lenguaje en cuanto nacen y tienen acceso a él. Para los bebés sordos nacidos de padres oyentes, es importante comenzar inmediatamente a brindarles el apoyo necesario para que el lenguaje sea accesible. El aprendizaje y el desarrollo temprano del lenguaje son cruciales para los bebés sordos desde el principio", explica la Dra. Rems-Smario.
El acceso temprano al lenguaje apoya el crecimiento y desarrollo de importantes estructuras cerebrales que ayudan con el aprendizaje, la memoria y otras funciones. Obtener habilidades lingüísticas también permite a los niños expresar y comprender las emociones, establecer relaciones con compañeros y cuidadores y desarrollar habilidades sociales importantes para el éxito en el futuro.
Las habilidades lingüísticas también contribuyen al desarrollo temprano de la lectura, que es clave para el éxito en la escuela y más allá. La Dra. Rems-Smario dice que un objetivo importante de la exposición temprana al lenguaje es garantizar que los niños estén preparados para leer y escribir cuando lleguen al kínder.
¿Qué sucede cuando los niños no están expuestos al desarrollo temprano del lenguaje y a las habilidades de comunicación?
Cuando los niños no están expuestos al desarrollo del lenguaje y la comunicación desde una etapa temprana, pueden verse afectados negativamente a lo largo de sus vidas y aumentar su riesgo de sufrir experiencias infantiles adversas (ACEs, por sus siglas en inglés) y estrés tóxico.
La Dra. Rems-Smario divide el trauma que pueden tener los niños sordos o con discapacidades auditivas en tres áreas cruciales: familia y escuela, amigos y compañeros, y desarrollo de la identidad. Sin una exposición adecuada al lenguaje, los niños DHH pueden pasar por lo siguiente:
Mala comunicación familiar: Cuando las familias no comprenden las necesidades de desarrollo temprano del lenguaje de su niño DHH, es posible que el niño quede fuera de las conversaciones en las reuniones familiares. Esto se llama "síndrome de la mesa del comedor" y puede provocar sentimientos de aislamiento, depresión y ansiedad.
Desafíos haciendo amistades con sus compañeros: Debido a las barreras del lenguaje, los niños DHH pueden tener dificultades para hacer y mantener amistades. Esto puede provocar sentimientos de aislamiento y baja autoestima.
Dificultad con las normas sociales, las habilidades laborales y la vida independiente: Estos desafíos pueden ocurrir cuando los niños no están expuestos al desarrollo temprano del lenguaje y las habilidades de comunicación. Sin lenguaje, los niños DHH pueden tener dificultades para defenderse por sí mismos, una habilidad que es importante para el éxito en la escuela, la universidad, el trabajo y más.
La buena noticia es que, con apoyo, los niños sordos o con discapacidades auditivas pueden obtener las habilidades esenciales de comunicación y desarrollo temprano del lenguaje que necesitan para triunfar.
¿Qué apoyo reciben los padres y cuidadores en California para ayudar a los niños sordos o con discapacidades auditivas con el desarrollo temprano del lenguaje y las habilidades de comunicación?
Hoy en día, los cuidadores de niños sordos en California tienen acceso a recursos y apoyo desde el momento en que nace su niño. Cuando un niño nace en un hospital, inmediatamente le hacen pruebas de detección temprana para identificar cualquier problema auditivo.
Cuando identifican a un niño como sordo o con discapacidades auditivas a través de estas pruebas, generalmente toman las siguientes medidas para apoyar al niño y a su familia:
Notificación y derivación: El hospital informa a los cuidadores sobre los resultados de las pruebas y deriva al niño para una evaluación audiológica completa o pruebas de audición más profundas. Luego, un experto en audición o audiólogo deriva a la familia al programa de Detección e Intervención Temprana de la Audición de California (EHDI, por sus siglas en inglés) llamado LEAD-K Family Services. LEAD-K Family Services conecta a la familia con su Programa Early Start y asigna mentores para los padres para ayudar a las familias a comprender el proceso de derivación al Programa Early Start.
Evaluación de diagnóstico: El audiólogo hace una evaluación completa para confirmar el nivel de audición, determinar qué tan grave es e identificar posibles causas. Esta información es crucial para seleccionar intervenciones y adaptaciones apropiadas.
Plan de servicio familiar individualizado (IFSP, por sus siglas en inglés): Después de conectarse con el Programa Early Start, la familia, los profesionales de intervención temprana y los proveedores de servicios crean un IFSP que aborda las necesidades específicas del niño y su familia. El IFSP describe los servicios, objetivos y estrategias de intervención temprana para apoyar el desarrollo del niño y el bienestar de la familia.
Acceso a recursos para el desarrollo del lenguaje: El o la maestra de Early Start del niño trabajará con las familias del niño con DHH para compartir información importante sobre los logros o hitos del lenguaje. SB 210 es una ley estatal de California que requiere que los programas Early Start brinden una lista completa de los logros o hitos del lenguaje desde los 0 a los 5 años en lengua de signos americana (ASL, por sus siglas en inglés) e inglés, así como el idioma que se habla en casa. El objetivo es que cada niño DHH obtenga una base sólida en al menos un idioma antes de los 5 años para estar preparado para el kínder. Si el niño no alcanza los logros lingüísticos basados en su edad, la familia y el maestro crearán un nuevo plan lingüístico como parte de los objetivos lingüísticos del niño. Como co-coordinador de EHDI de California, LEAD-K Family Services, La Dra. Rems-Smario enfatiza la importancia de fomentar el multilingüismo en los niños, brindándoles muchas oportunidades lingüísticas diferentes, incluyendo ASL, inglés y cualquier otro idioma utilizado en el hogar. Un dato curioso: ¡California es el único estado con profesionales sordos que se desempeñan como co-coordinadores estatales del EHDI!
Provisión de servicios de apoyo: Se brindan los servicios descritos en el IFSP, que pueden incluir intervenciones en lenguaje de señas y lenguaje hablado, terapia del habla y el lenguaje, educación auditiva, clases de ASL para familias, servicios de entrenadores para sordos, entrenamiento para el habla y la audición, y cualquier otra instrucción necesaria.
Conexión a la comunidad sorda: Hay muchos programas disponibles para ayudar a los niños y a los cuidadores a reunirse con mentores, instructores y grupos de compañeros sordos para desarrollar una red de apoyo y sumergirse en la cultura de la comunidad sorda.
LEAD-K Family Services- En inglés
American Society for Deaf Children- En español
California Hands & Voices- En español
Deaf Latinos y Familias- En español
Center for Early Intervention on Deafness- En español
California Schools for the Deaf, Outreach Programs in Fremont and Riverside- En inglés
California Department of Education's Deaf Education Unit- En inglés
Revisión y monitoreos regulares: El progreso del niño y la efectividad de las intervenciones se monitorean periódicamente, y el IFSP se actualiza continuamente siguiendo el crecimiento del niño y las necesidades cambiantes de la familia. El desarrollo del lenguaje se monitorea utilizando los logros del lenguaje SB 210 y la evaluación del Perfil de Desarrollo de Resultados Deseados (DRDP, por sus siglas en inglés) en el dominio del lenguaje. DRDP es una guía que ayuda a seguir el crecimiento de un niño desde la infancia hasta el kínder. Los maestros y los padres lo utilizan para comprender el progreso de un niño y planificar actividades que le ayuden a aprender mejor.
Transición a la escuela: El equipo IFSP continuará utilizando los logros del lenguaje SB 210 hasta que el niño cumpla 5 años para asegurarse que está listo para el kínder. El equipo del IFSP trabaja con la familia para desarrollar un plan de transición para pasar de los servicios de intervención temprana a los servicios escolares.
A través de estos pasos, el niño DHH y su familia reciben apoyo y recursos personalizados para promover el desarrollo del lenguaje y las habilidades de comunicación, lo cual ayuda a garantizar la preparación del niño para el kínder.
Además de la intervención temprana del lenguaje, ¿cómo pueden los cuidadores apoyar a sus niños DHH?
La Dra. Rems-Smario enfatiza la importancia de conectarse con la comunidad sorda y crear oportunidades para que los niños se junten con mentores, instructores, profesionales y compañeros sordos. Se anima a las familias a participar en el evento anual Love and Literacy (Amor y Alfabetización) organizado por LEAD-K Family Services en siete regiones diferentes de California: Sacramento, el Área de la Bahía, Fresno, Los Ángeles, el Condado de Orange, Riverside y San Diego. Este evento ofrece a las familias y a los niños DHH la oportunidad de disfrutar de narradores sordos, recibir libros gratis y socializar con otros niños sordos. El evento se lleva a cabo todos los años a principios de marzo.
"Es importante que las familias se reúnan con la comunidad sorda para ver qué posibilidades hay disponibles para sus niños", explica la Dra. Rems-Smario. Y añade: "Las investigaciones muestran que los padres oyentes hubieran querido conocer a adultos sordos antes de que su niño haya cumplido 3 meses". Las familias pueden participar en eventos y grupos de apoyo locales, conocer a otras familias con niños sordos e involucrar a los niños en actividades que sean amigables para las personas sordas.
También es increíblemente beneficioso para toda la familia aprender ASL. Presentar vocabulario y conceptos de ASL a los cuidadores y a los niños oyentes de la familia puede ayudar a evitar problemas de comunicación y crear un entorno inclusivo para el niño sordo o con discapacidades auditivas. Las familias pueden incluso convertir el aprendizaje de ASL en un juego divertido probando actividades como adivinanzas de ASL, juegos de cartas de memoria con signos de ASL o enseñar a los niños a hacer las señas de sus rimas y canciones infantiles favoritas. Debido a que aprender ASL a una edad temprana mejora el desarrollo del cerebro y ayuda a los niños a comunicarse a una edad más temprana, todos los niños se benefician del aprendizaje del lenguaje de señas.
La Dra. Rems-Smario también dice que los cuidadores pueden hacer cambios simples para garantizar que sus niños DHH se sientan incluidos. Por ejemplo, cuando lean juntos libros con imágenes, concéntrate en girar tu cuerpo para que el niño pueda observar las imágenes y tus expresiones faciales. El contacto visual también es importante para desarrollar la mirada conjunta. También conocida como "atención conjunta" o "mirada compartida", la mirada conjunta es cuando dos personas miran lo mismo al mismo tiempo. Es una habilidad importante para la comunicación y la comprensión de en qué se están enfocando o que les interesa a los demás. ¡Estas señales les ayudarán a poder seguir la historia!
Los padres y cuidadores pueden ayudar a sus niños DHH a triunfar, promoviendo el desarrollo temprano del lenguaje, conectándose con la comunidad sorda y creando ambientes inclusivos y accesibles.
Conoce a la Dra. Julie Rems-Smario
La Dra. Julie Rems-Smario es una educadora, defensora y líder dedicada en el área de la educación de los sordos y los derechos lingüísticos de los niños sordos y con discapacidades auditivas. Con un Doctorado en Liderazgo Educativo, tiene más de dos décadas de experiencia fomentando ambientes de aprendizaje inclusivos, accesibles y de calidad para estudiantes sordos.
Actualmente trabaja como consultora de programas educativos para la Unidad de Educación para Sordos, un programa de las Escuelas Especiales del Estado y la División de Servicios, donde es responsable de la consulta para el SB 210 y Early Start para estudiantes sordos de Early Start, Educación Infantil Temprana y K-12.
También es co-coordinadora de LEAD-K, un programa estatal dirigido por NorCal Services for the Deaf que está basado en California. La Dra. Rems-Smario es cofundadora de CoFusion Group, una organización sin fines de lucro que se centra en el trabajo por la justicia social. Como cofundadora y exdirectora ejecutiva de DeafHope, crea activamente conciencia y lucha contra la violencia doméstica y sexual en la comunidad de sordos. La Dra. Rems-Smario trabajó anteriormente como especialista en lenguaje y maestra, y como asistente de programas educativos de la unidad de educación para sordos del CDE.
La pasión y la experiencia de la Dra. Rems-Smario le permiten ser una defensora eficaz de los derechos y oportunidades de los niños DHH.
