El Cirujano General de los Estados Unidos emitió un nuevo aviso para resaltar la urgente necesidad de abordar la crisis de salud mental de los jóvenes de la nación. Todas las personas, especialmente las familias y los cuidadores, deben trabajar juntos para apoyar la salud mental de nuestros jóvenes.
Los niños y jóvenes de hoy enfrentan retos de salud mental únicos y excepcionalmente difíciles. Las encuestas nacionales han mostrado un aumento alarmante del 40% en la cantidad de jóvenes que sienten tristeza o desaliento persistentes desde 2009. Entre 2011 y 2015, las visitas psiquiátricas de jóvenes a los departamentos de emergencia por depresión, ansiedad y problemas de comportamiento aumentaron en un 28%. Entre 2007 y 2018, las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 24 años en los Estados Unidos aumentaron en un 57%.
Ahora, con factores estresantes globales como la pandemia de COVID-19, los problemas de salud conductual en los jóvenes casi se han duplicado, según el informe más reciente del Cirujano General de los Estados Unidos publicado la semana pasada. Los jóvenes están sufriendo un mundo que ha cambiado drásticamente y que ha afectado su capacidad para establecer conexiones en persona con compañeros y mentores, lo cual es increíblemente importante para su bienestar durante sus años de formación. Muchos lidiaron con la muerte de sus seres queridos y perdieron el acceso a atención médica, servicios sociales, comida, vivienda y más. A principios de 2021, las visitas a la sala de emergencias en los Estados Unidos por presuntos intentos de suicidio fueron un 51% más altas para las niñas adolescentes y un 4% más altas para los niños adolescentes en comparación con el mismo período a principios de 2019. Esta es una crisis nacional que requiere que todos trabajemos juntos para darles a nuestros niños la ayuda que necesitan.
Las personas encargadas del cuidado de los niños son especialmente importantes al ayudar a prevenir los retos de salud mental y enseñar a los niños formas saludables de afrontar la situación. Al proporcionar entornos y relaciones seguros, estables y enriquecedores, los padres y cuidadores pueden ayudar a los niños a prosperar, incluso durante la pandemia. A continuación se encuentran las recomendaciones del Cirujano General de los Estados Unidos sobre cómo las familias y los cuidadores pueden interactuar con los niños en temas de salud mental y ayudar a desarrollar su resiliencia:
Como cuidador, apoya tu propia salud mental. Criar a un niño conlleva retos, incluso sin una pandemia global. En los días en que te empieces a sentir frustrado o cansado, intenta sobrellevar las emociones con mecanismos como respirar profundamente, escuchar música relajante, tomar un trago de agua o salir a tomar aire fresco. Al ser un ejemplo positivo para tus hijos, también le estás ayudando a ser más resilientes. Para obtener más información sobre la salud mental de los padres, lee nuestro artículo y revisa los recursos enumerados.
Ayuda a tus hijos a desarrollar relaciones sólidas, seguras y estables contigo y otros adultos que los apoyan. Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés), una de las mejores formas de aumentar la resiliencia infantil es crear relaciones estables y enriquecedoras con sus cuidadores y otros mentores adultos. Intenta realizar actividades estructuradas juntos, como leer y, si es posible, planea estas actividades a la misma hora cada día. Cuando hayas planeado actividades o eventos, habla con tus hijos sobre el plan del día y cuéntales sobre cualquier cambio que pueda surgir, incluso si tus hijos son demasiado pequeños para entender lo que dices.
Anima a los niños pequeños y de preescolar a desarrollar relaciones sociales saludables con sus compañeros y mentores adultos. Cuando sea posible, organiza citas para jugar y/o haz que se unan a actividades estructuradas después de la escuela. Como cuidador, intenta relacionarte con tus hijos todos los días, aunque solo sea por unos minutos. Habla con ellos, haz contacto visual y haz preguntas. Si puedes, y si los protocolos de salud y seguridad de COVID-19 lo permiten, lleva a tus hijos contigo al hacer mandados o realizar tareas diarias, lo que también puede brindarles interacción social. Con tu bebé o niño pequeño, haz muecas y responde a sus arrullos.
Programa revisiones regulares con el pediatra, médico familiar u otro profesional de la salud de tus hijos. Los pediatras y otros proveedores de salud han trabajado con cientos de padres y cuidadores durante sus años de práctica. Comunícate con ellos para que te ayuden a comprender las diferentes fases del desarrollo por las que tus hijos pueden estar pasando. Si necesitas ayuda para acceder a un seguro médico o para encontrar proveedores de atención médica, consulta nuestra lista de recursos a continuación.
Pon atención a los cambios en tus hijos. La angustia y el dolor emocional pueden manifestarse de diversas formas, como irritabilidad, enojo, retraimiento y otros cambios en su forma de pensar, la apariencia, el desempeño en la escuela, los patrones de sueño o alimentación, u otros comportamientos. Si notas cambios en tus hijos, hazles saber que estás ahí para ellos y que estás listo para apoyarlos cuando lo necesiten. Comunícate con personas de confianza para obtener apoyo para ti y tus hijos, como maestros, enfermeras, médicos y otros profesionales. También incluimos recursos a continuación donde puedes obtener más información sobre las señales de angustia y dolor emocional.
Proporciona un entorno en el hogar que sea seguro, estable y predecible para tus hijos. La pandemia de COVID-19 ha hecho que la vida sea cada vez más impredecible. Al tener horarios y rutinas regulares para tus hijos, puedes ayudar a reducir algo de esa incertidumbre y ansiedad para ellos.
Reduce el acceso que tus hijos pueden tener a sustancias y objetos nocivos. Mantén todos los medicamentos recetados fuera del alcance y guarda de manera segura cualquier arma de fuego u otros objetos peligrosos.
Recursos de la salud mental adicionales para padres y cuidadores:
Salud mental de los niños y kit de recursos sobre COVID-19 para padres (CDC): recursos para apoyar la salud social, emocional y mental de los niños.
HealthyChildren.org (Academia Estadounidense de Pediatría): consejos para padres y otros recursos. También puedes llamar a la Academia Estadounidense de Pediatría al (630) 626-6000.
¿Qué tienes en mente? (UNICEF): una guía para hablar con los niños sobre la salud mental.
Centro de recursos para las familias (Child Mind Institute): recursos familiares sobre salud mental infantil, incluyendo las pautas de medios para niños de todas las edades. Puedes llamar al Child Mind Institute al (212) 308-3118.
NetSmartz (Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados): plataforma en línea para enseñar a los niños sobre la seguridad en línea de manera apropiada para su edad. Comunícate con el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados al (703) 224-2150.
Las guías definitivas para padres (Common Sense Media): información sobre la seguridad de las tendencias y aplicaciones actuales de medios y tecnología para tus hijos.
HealthCare.gov o InsureKidsNow.gov: información sobre cómo inscribirse en una cobertura de seguro médico. Si tienes alguna pregunta sobre HealthCare.gov, puedes llamar al (800) 318-2596. Llama a InsureKidsNow al (877) 543-7669.
MentalHealth.gov: qué buscar, cómo hablar sobre salud mental y cómo obtener ayuda. Para obtener ayuda inmediata, comunícate con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al (800) 273-8255 o la Línea de Ayuda de Referencia de Tratamiento de SAMHSA al (877) 726-4727.
Redes de personas mayores y discapacitadas (ACL, por sus siglas en inglés): conecta con recursos de abogacía y para cuidadores. Puedes llamar a ACL al (202) 401-4634.
