Cuando un padre está encarcelado, los niños pueden sentir un rango amplio de emociones y desafíos. La separación puede ser abrumadora y confusa para los niños pequeños, y es esencial que los cuidadores brinden su apoyo y amor para ayudar a sus niños a lidiar con el cambio.
Probablemente este sea un momento muy difícil y abrumador para ti como cuidador principal y para tu niño. Aunque probablemente estás haciendo todo lo posible, lo más importante es demostrarle a tu niño que lo amas mientras mantengas su vida lo más estable posible. Si estás buscando maneras adicionales de apoyar a tu niño en este proceso, aquí te damos algunas ideas:
Crea un ambiente seguro, de apoyo y predecible: Un ambiente de apoyo y estabilidad puede ayudar a los niños a sentirse seguros y amados, reduciendo el impacto del encarcelamiento de uno de sus padres. Asegúrate de crear rutinas consistentes, establecer límites claros y brindarles mucho afecto físico y tranquilidad. Todo esto puede ayudarlos a ser más resilientes emocionalmente en este momento difícil. Los grandes cambios en la vida pueden ser aterradores para los niños (y los adultos) porque pueden sentirse fuera de control de sus vidas. Crear rutinas y una sensación de confianza puede ayudarlos a sentirse más en control.
Mantén una comunicación abierta: Anima a tu niño a expresar sus sentimientos y a hacer preguntas sobre el encarcelamiento de su padre o madre. Escucha con empatía y valida sus emociones. Hazle saber que es normal sentir un rango amplio de emociones, como tristeza, enojo y confusión.
Responde a sus preguntas de manera honesta y apropiada para su edad: Dependiendo de su edad, los niños pueden tener diferentes preguntas e inquietudes sobre el encarcelamiento de su padre o madre. Explícale la situación de una manera en la que pueda entender, evitando detalles innecesarios y enfocándote en el hecho de que el niño no tiene ninguna culpa.
Para niños pequeños (de 1 a 2 años): A esta edad, es posible que los niños no comprendan completamente el concepto de encarcelamiento, pero probablemente sentirán la ausencia de sus padres. Es fundamental brindar tranquilidad y estabilidad durante este tiempo. Puedes intentar usar un lenguaje sencillo como: “Mamá/papá estará fuera por un tiempo y no puede estar con nosotros en este momento. Ella/él te quiere mucho y yo estaré aquí para cuidar de ti”.
Para niños en edad preescolar (3 a 5 años): Los niños en edad preescolar son más capaces de comprender conceptos básicos, pero aún así es esencial utilizar un lenguaje apropiado para su edad. Puedes intentar explicar la situación usando palabras como: “Mamá/papá está en un lugar llamado cárcel/prisión. Tienen que estar ahí por un tiempo. Ella/él te quiere mucho y yo estaré aquí para cuidar de ti”.
Enséñale estrategias saludables para controlar sus emociones: Esto puede incluir participar en actividades relajantes como colorear, ejercicios de respiración o de actividad física. También pueden intentar leer libros o historias que se traten del encarcelamiento de padres, para poder ayudar a tu niño a comprender mejor la situación. Dos libros recomendados (en inglés) son:
The Night Dad Went to Jail: What to Expect When Someone You Love Goes to Jail por Melissa Higgins
Visiting Day por Jacqueline Woodson
Ayuda a mantener una conexión con el padre encarcelado: Anima a tu niño a mantener una relación con su padre encarcelado, si es apropiado y posible. Esto puede incluir escribir cartas, hablar por teléfono o visitarlo en la cárcel. Asegúrate de preparar a tu niño para la visita, explicándole las reglas y qué esperar durante la visita.
Busca ayuda profesional si es necesario: Si tu niño tiene dificultades con sus emociones o muestra señales de depresión, ansiedad o problemas de comportamiento, considera buscar ayuda profesional de un profesional de la salud mental que tenga experiencia trabajando con niños de padres encarcelados.
Utiliza los recursos disponibles: Existen varias organizaciones y recursos disponibles para apoyar a los niños de padres encarcelados y a sus cuidadores. Algunos de estos incluyen:
Biblioteca de Recursos para niños y familias de padres encarcelados: Ofrece información, recursos y apoyo en español para niños de padres encarcelados y sus cuidadores.
Plaza Sésamo en las comunidades: Brinda recursos y actividades para ayudar a los niños de padres encarcelados a salir adelante a pesar de la ausencia de sus padres.
Big Brothers Big Sisters- Hispano: Empareja a los niños con mentores adultos para que reciban apoyo y orientación.
Al continuar brindando un ambiente amoroso y de apoyo y ayudar a los niños a enfrentar sus emociones, los cuidadores pueden desempeñar un papel fundamental para disminuir los efectos del encarcelamiento del padre o la madre. Recuerda ser paciente con tu niño y contigo mismo mientras navegas por esta desafiante experiencia.
